A San Yuan kifejezés népszerű metafora a kínai kultúrában különféle jelentésekkel. Például a taoisták a három alap – Ég, Föld és Víz – hármasára utalnak általa, így elterjedt az a vélekedés, hogy a San Yuan iskolában ezért kiemelten fontos a víz elhelyezkedése és folyási iránya. Ám a fengshui iskola esetén a magyarázat sokkal kézenfekvőbb. Az Égi Qi változásait szemléltő időfelosztás elnevezésének – San Yuan Jiu Yun (三元九運 három ciklus, kilenc periódus) – rövidebb alakját takarja.

Kína első uralkodója, 皇帝 Huangdi, a Sárga Császár 180-éves nagyciklusokban (大元 da yuan) határozta meg az időszámítás alapját. Ezt összetett asztrológiai megfigyelésekre támaszkodva egyszerű számtannal határozta meg. A 12 állatjegyként közismertté vált Földi Törzsek és az öt változó állapot 10 esetét jelző Égi Ágak kombinációjából (Jia/Zi) fakadó 60-éves ciklus (元 yuan), valamint a Mennyekben felváltva uralkodó kilenc csillag kilenc uralkodási periódusa (運 yun) megadta az időszakok ismétlődésének alapját. 9 és 60 legkisebb közös többszöröse pedig 180. Minden nagyciklus tehát három 60-éves ciklusra avagy korszakra, illetve kilenc 20-éves periódusra osztható. A jelenre vonatkozóan a következő a periódusok alakulása:

Felső ciklus (上元)	Középső ciklus (中元)	Alsó ciklus (下元)
1864 - 1883: 1. periódus	1924 - 1943: 4. periódus	1984 - 2003: 7. periódus
1884 - 1903: 2. periódus	1944 - 1963: 5. periódus	2004 - 2023: 8. periódus
1904 - 1923: 3. periódus	1964 - 1983: 6. periódus	2024 - 2043: 9. periódus

A Földi Qi változásainak modellezésére az ún. Er Yuan Ba Yun (二元八運 két ciklus, nyolc periódus) időfelosztást alkották meg: a 8 trigram alapján 8 változó hosszúságú periódusra osztják fel a 180-éves nagyciklusokat. A jelenlegi nagyciklus 8 periódusa a következő:

Felső ciklus (上元)	Alsó ciklus (下元)
1864 - 1881: Kun periódus	1954 - 1974: Gen periódus
1882 - 1905: Xun periódus	1975 - 1995: Kan periódus
1906 - 1929: Li periódus	1996 - 2016: Zhen periódus
1930 - 1953: Dui periódus	2017 - 2043: Qian periódus

A kínaiak megfigyelték, hogy a Föld forgása és Nap-körüli keringése alapján felállított időciklusok váltakozása döntő hatással van a földi életre és a táj arculatának alakulására. Természetesen a két időfelosztás egymásba nem átváltható, hiszen különböző dolgokra vonatkoznak. A Hold ár-apály hatásához hasonlóan változik a qi kiaknázhatósága – egy adott időszakban bizonyos hatások időszerűbbé, mások időszerűtlenebbé válnak. Egy adott időszakban kedvezőtlenné váló irányokban végzett építkezés vagy temetkezés szörnyű következményekkel járhat, függetlenül attól, hogy mennyire csodálatos a környezet. Viszont egy szegényesebb környezetből is ki lehet hozni a legjobbat az adott időszak kedvező irányát választva. Ez a tapasztalat adja a San Yuan irányzat tanításainak alapját.

A San He irányzathoz hasonlóan elsősorban a külső környezetre, a táj (hegyek és vizek, árnyékos és napsütötte részek, talaj minősége stb.) elemzésére összpontosít. Ám a San He irányzattól eltérően itt igen hangsúlyos szerepet kap az időszerűség, a qi folyamatos változása. Sírhelyek vizsgálatakor, egy telek kijelölésekor vagy a terepviszonyok feltérképezésekor mindig figyelembe veszik az építés vagy temetkezés időpontját (periódusát), és a környezet hatásait aszerint elemzik tovább. Bizonyos esetekben szükség lehet az évente változó hatásokhoz is igazodni, finom változtatásokat végezni az épületen. Így a tanácsadók az időbeni változásokkal folyamatosan összhangban dolgoznak, pontos, hiteles felmérést készíthetnek.

Alapítójának a Tang-kor végén élt Yang Yunsongot (834–906) tartják. A XVII. században tevékenykedő Jiang Dahong nagymesternek köszönhető a módszerek részleteinek kidolgozása, finomítása. Yang mester és mások ősi munkáit összegyűjtötte, és bőséges kommentárokkal látta el Di Li Bian Zheng (地理辨正 A földtudomány megkülönböztető igazsága) c. könyvében.

Joseph Yu tervezte hagyományos és korszerű San Yuan Luo Pan

Jiang mester megalkotott egy iránytűt, amelynek forgatható gyűrűire rávéste a szükséges összefüggéseket, így a felméréséhez komoly segítséget nyújtott – a tanácsadónak nem kellett folyton fejben tartania az összetett képleteket. Később más gyűrűkkel is bővült. A Joseph Yu mester által készített San Yuan iránytű a Qing-kori Shen Zhureng mester (1849-1906) iránytűjének mása némi korszerűsítéssel. Mivel a képletek a változásokkal összhangban születtek, a hagyományos San Yuan Luo Pan (avagy Jiang Pan) iránytű nem tartalmaz felesleges vagy elavuló gyűrűket. A képletekben meghatározó szerepet kap a Yi Jing 64 hexagrammja, a He Tu és Luo Shu ábra és a 9 (repülő) csillag.

Legfontosabb módszerei:

• Xuan Kong módszerek
• San Yuan Long Men Ba Da Ju (三元龍門八大局 San Yuan Sárkánykapu Nyolc Elrendezése)
• Qi Men Dun Jia (奇門遁甲 Csodakapuk Rejtett Lehetőségei)

A földmozgatásra, ásásra vonatkozó évi intelmekkel kapcsolatosan a San He irányzattól átvett és továbbfejlesztett néhány elemet illetve időpontválasztó módszert:

• Tai Sui (太歲 Az Év Leghatalmasabbja)
• Sui Po (歲破 Év-törő)
• San Sha (三殺 Három Gyilkos)